Eine Erkältung ist in der Regel nach einer Woche ausgestanden. Wenn jedoch das Immunsystem nicht in Form ist, greifen die Krankheitserreger von den Schleimhäuten der Nasen-Rachen-Region schnell auf andere Bereiche über. Bei einer schweren Erkältung sind die Atemwege so sehr angegriffen, dass sich immer mehr Viren einnisten können. Es entstehen Entzündungsherde in den Schleimhäuten der unteren und oberen Atemwege, die es nun auch Bakterien ermöglichen, sich in den Organismus „einzuschleichen“. Wenn ein bereits entzündeter Bereich erneut, diesmal von Bakterien, infiziert wird, spricht der Mediziner von einer Superinfektion, eine häufig gesehen Begleiterkrankung der Erkältung.
Zu den häufigsten Folge- und Begleiterkrankungen gehören: